Vasa: historien om ett skepp

2011 var det femtio år sedan Regalskeppet Vasa bärgades efter 333 år på sjöbotten och detta firades bland annat med en praktutgåva om fartyget, signerad Marika Hedin i egenskap av huvudredaktör och i samarbete med Vasamuseet. Till sin hjälp har Hedin haft ett antal medförfattare som alla mycket kunniga i ämnet och resultatet är en enastående och lärorik bok om en av våra mest uppskattade konstskatter.

I Vasa: historien om ett skepp får vi lära oss om konstruktionen av Vasaskeppet, hur det var uppbyggt och vad det innehöll och utsmyckades med, som de en gång så färgglada skulpturerna. Detta, tillsammans med artiklar om hur besättningen levde, vad de åt ombord och vilka sjukdomar de drabbades av, ger en oerhört detaljrik bild av hur det var att vara besättningsman under 1600-talet. Bland fynden finns allt från skelett och kläder till brädspel och mynt och det är med enormt intresse man kan se arbetet med att rekonstruera utseendet hos några av de funna besättningsmedlemmarna. Men en berättelse om Vasaskeppet vore inte fullständig utan den ack så viktiga kontexten och den finns med här också; vi får inledningsvis läsa om både tiden och personen som beställde skeppet, om hur Europa, världen och Sverige såg ut 1628 och om kung Gustav II Adolf, om krigen på Östersjön och om hur segling gick till på den här tiden.

Andra hälften av boken tar upp förhören och jakten efter en syndabock efter katastrofen, de första försöken till bärgning av skeppet samt hur Vasa sakta bryts ner både biologiskt och kemiskt under seklen på botten innan vi får lära känna Anders Franzén, mannen som fann Vasa, och läsa om hur bärgningen av skeppet gick till, den arkeologiska utgrävningen samt konserveringen av skeppet. Det är med andra ord en imponerande faktasamling som pressats in på bokens futtiga sextiofyra sidor, men den stora mängden vackra bilder och illustrationer gör läsningen till en fröjd för ögat. Textmässigt har man begränsat sig till det väsentliga och svävar inte ut i sidospår eller i all oändlighet i detaljer och annat. Snarare är det så att den koncentrerade texten berättar det den skall och bilderna och illustrationerna lika mycket, fast på sitt eget fascinerande sätt.

Sett till sidantalet är boken kostsam, men sett till innehållet är det värt varenda krona. Pricken över i:et är de faksimil av historiska dokument som följer med, som inventarielistor, kartor, löpsedlar, brev och annat, som på ett magnifikt sätt ramar in hela berättelsen om Regalskeppet Vasa och som ger en ytterligare dimension i inblicken i 1600-talets Sverige. Vasa: historien om ett skepp är en bok som borde finnas hemma hos alla historieintresserade, dels därför att den behandlar en unik konstskatt och dels därför att boken är så vackert utförd så att till och med de som egentligen saknar historiskt intresse finner ett nöje av att bläddra i den. Till sin nackdel har den dock sin storlek, vilket gör det svårt att få plats med den i bokhyllan och den är heller inget man tar med sig in i sovrummet som kvällslektyr, men det är också de enda saker som boken har emot sig. I övrigt är den sannerligen ett praktverk.

Slaget vid Poltava

Idag den tjugoåttonde juni är det trehundratvå år sedan det mest omtalande svenska krigsnederlaget i historien ägde rum; slaget vid Poltava 1709. Sverige ansågs fortfarande vara en stormakt i Europa vid den tiden och armén var en av de bästa som fanns. Under den svenska expansionen under 1600-talet hade Östersjön näst intill blivit ett svenskt innanhav, men Ryssland under tsar Peter I (Peter den store) hade inga planer på att låta Sverige förbli så mäktigt som det var. Ett krig var oundvikligt och 1709 drabbade de svenska och ryska trupperna samman vid Poltava, som skulle visa sig bli krigets viktigaste slag. Sverige led ett svidande nederlag och förlusten blev inledningen på Karl XII:s mångåriga exil i Bender och i förlängningen också början på slutet på Sveriges stormaktstid.

För den som är intresserad av slaget vid Poltava och Karl XII:s tid i Bender finns Peter Froms Katastrofen vid Poltava: Karl XII:s ryska fälttåg 1707-1709 (2009) och Kalabaliken i Bender: Karl XII:s turkiska äventyr (2009) att köpa på Adlibris, Bokus och Bokia.

Karl X Gustavs krig: fälttågen i Polen, Tyskland, Baltikum, Danmark och Sverige 1655-1660

Karl X Gustav var bara kung över Sverige i sex år, men på de åren hann han med att påverka landets framtid mer än många andra regenter. Han efterträdde drottning Kristina på Sveriges tron efter dennes tronavsägelse 1654 och under hans regeringstid befann sig Sverige i krig nästan hela tiden, krig som gav Sverige Skåne, Blekinge, Halland och Bohuslän - det vill säga dess nuvarande gränser mot Danmark och Norge.

I Karl X Gustavs krig får vi läsa om pfalzgreven Karl Gustavs trontillträde, hur han rustade upp armén och fyllde på den efter drottning Kristina näst intill tomma statskassan och sedan förklarade krig mot Polen i ett försök att ge Sverige en sammanhängande kust kring Östersjön. Claes-Göran Isacson berättar detaljerat om regementena, antalet soldater och kanoner och om de olika slagen. Dessutom berättar han om ett krig i taget trots att de utkämpades samtidigt, vilket gör att det är lätt att följa med i boken. Resultaten av krigen, framför allt de mot Danmark, är historiskt viktiga eftersom de gav Sverige dess nuvarande gränser och det är intressant att läsa om hur det hela egentligen gick till.

Isacson har också många exakta siffror på antalet soldater och kanoner liksom storleken på arméerna och för den som är intresserad av krigshistoria så är detta en mycket trevlig detalj. Däremot kan alla siffror tyckas vara lite väl mycket för övriga läsare och boken kan i och med detta bli lite tungläst. Men mitt uppi alla siffror har Isacson även många roliga detaljer som förgyller läsningen, som t.ex. den om kanonkulan som slår mer mellan Karl X Gustavs ben och stänker ner honom med gyttja.

Vill man ha en ordentlig redogörelse för alla Karl X Gustavs krig så är detta en perfekt bok att läsa. Däremot är det ingen biografi över kungen, så den som vill ha en sådan bör läsa någon annan bok, som t.ex. Björn Askers Karl X Gustav: en biografi (2009). Karl X Gustavs krig kan dessutom, på grund av alla siffror, bli lite väl mustig för den som bara vill ha en överblick över krigen.