Öppet brev till våra besökare

Den uppmärksamme läsaren kan inte ha undgått att Historiska Böcker inte har uppdaterats på ett par månader nu. Detta kan givetvis ge intrycket av att bloggen har lagts ner och att intresset från undertecknad att driva den har svalnat. Inget kan vara mer fel. Bloggen har funnits i mina tankar varje dag och det är med ett tungt samvete som jag tvingats konstatera att tiden inte räckt till att uppdatera bloggen sedan höstterminen började på allvar. Den största förklaringen till detta ligger i högskolestudier, som ni alla vet kräver läsning av annan sorts litteratur.

Då denna blogg drivs på fritiden och på frivillig basis har den därför dessvärre fått stått åt sidan på grund av ovan nämnda studier. Detta kan man inte komma ifrån och så kommer det antagligen att se ut även i framtiden, men det betyder inte att den heller skall ignoreras av undertecknad i flera månaders tid. Det är inte rätt mot bloggen eller mot er som läser den, så med det nya årets intåg tänker Historiska Böcker därför komma med ett nyårslöfte; att åter väcka liv i bloggen och uppdatera den mer eller mindre regelbundet igen! Självklart kan frekvensen av recensioner sjunka något på grund av studierna, men målet är minst en recension i månaden, gärna fler.

Men har undertecknad legat på latsidan helt och hållet under de senaste månaderna vad gäller historisk litteratur? Knappast! Jag har läst ändå vid sidan av studierna, men inte hunnit med att skriva om det. Därför finns det ett par recensioner som bara väntar på att författas och publiceras (som t.ex. De avgörande slagen II, Vasa: historien om ett skepp, Sjuttiofem fotografier och så småningom också Bronsåldersmordet) så under de kommande dagarna kommer ni besökare att skämmas bort med sådant, som en bra start på det nya året.

Jag hoppas att ni har överseende med den inaktiva hösten och att ni är med oss även i fortsättningen! God fortsättning på er alla och ett mycket gott 2012!

De avgörande slagen I: från antiken till Hastings 1066

Forna militära drabbningar på slagfältet har i alla tider studerats av fältherrar och befälhavare i ett försök att själva dra lärdomar av de stora erövrarnas taktik och strategier och för att sedan försöka applicera dessa på kampen mot sin egen fiende. Många militära slag har dessutom visat sig bli så viktiga att de påverkade sin samtid och för alltid förändrade världen. Författaren J.F.C. Fuller samlade de mest historiskt avgörande slagen i fyra volymer och i denna den första volymen behandlar han en handfull drabbningar från antikens dagar fram till och med slaget vid Hastings 1066.

Inledningsvis är det greker och perser som agerar huvudaktörer då perserna, under ledning av Xerxes, försöker invadera ett försvagat Grekland 480 f.Kr., men tack vare en viktig seger vid Salamis kunde greker, primärt atenare och spartaner, allvarligt grusa persernas planer. Prestige förlorades och samverkan med armén på land försvårades. Herraväldet på sjön gick nu till grekerna och småstaternas stöd till Persien kom i gungning. Prestigen höll dock kvar Xerxes i Grekland och vid Plataiai år 479 f.Kr. kunde grekerna slutgiltigt besegra perserna och allvarligt skaka grunden för deras imperium. Det persiska riket gick in i en nedgång medan Grekland istället gick mot en storhetstid.

På liknande sätt beskriver Fuller också de andra slagen, som Alexander den stores drabbning med perserna vid Arbela, romarnas seger över karthagerna vid Metaurus och Zama i slutskedet av det andra århundradet före Kristus, Roms nederlag i Teutoburgerskogen år 9 e.Kr. och så slutligen normandernas invasion av England och slaget vid Hastings år 1066. Fuller redogör sakligt för truppstorlekar, förflyttningar, marschvägar, arméernas formationer och uppbyggnad samt huvudpersonernas strategiska tänkande och analyserande av situationerna. För den krigshistoriskt intresserade är detta naturligtvis en guldgruva, men De avgörande slagen I: från antiken till Hastings 1066 fungerar faktiskt även för de med ett allmänt historiskt intresse och som inte så gärna bara läser om truppuppdelningar och antal soldater. Anledningen till detta är enkel; redogörelserna för slagen ackompanjeras av krönikor som sätter in slagen i sin historiska kontext, som Makedoniens uppgång, Romarrikets framväxt och förklaring till konflikten med Karthago, för att nämna några exempel. I och med det blir De avgörande slagen I mer än bara lösa redogörelser för ett antal militära drabbningar, det blir en hel historiebeskrivning om bakomliggande orsaker och förutsättningar.

Fuller skriver enkelt och är aldrig särskilt långrandig, sin detaljrikedom till trots. De avgörande slagen I är en informativ och intressant bok att läsa även för dom som inte lockas av det rent militära, ty här får vi lära oss mer om stora härförare som Hannibal, Alexander och Caesar - vilket bokens titel dessvärre inte direkt antyder - och inte bara läsa om några av deras drabbningar.

En andra säsong av Sveriges Historia

Norstedts rapporterar på sin hemsida att TV-serien Sveriges historia, ledd av Martin Timell och Dick Harrison, får en andra säsong, som börjar sändas i TV4 med start den 29:e augusti. Den första säsongen behandlade perioden 13,000 f.Kr - 1520 e.Kr. och det är där som den andra säsongen kommer att ta vid.

För den som är intresserad finns den första säsongen av Sveriges historia att köpa på t.ex. Discshop, Ginza och Cdon för omkring 270 kronor.

Anne Frank arresteras

För sextiosju år sedan arresterades den judiska flickan Anne Frank tillsammans med sin familj av den tyska hemliga polisen Gestapo. Familjen hade gömt sig på en vindsvåning i Amsterdam sedan juli 1942 för att undkomma de nazistiska förföljelserna, men efter två år tog deras lycka slut; en holländsk angivare hade tipsat Gestapo om var familjen fanns. Anne Frank hamnade i koncentrationslägret Bergen-Belsen där hon avled av fläcktyfus efter sju månaders fångenskap.

Den som vill veta mer om Anne Franks liv i tiden i gömstället kan tipsas om Anne Franks dagbok, som går att köpa på Adlibris, Bokus och Bokia för omkring åttio kronor.

En försvunnen värld: om den största arkeologiska utgrävningen någonsin i Sverige

När en ny sträcka av motorvägen E4:an skulle byggas i Uppland mellan Uppsala och området kring Mehedeby var det tilltänkta området tvunget att först genomgå en arkeologisk utgrävning. Hundratals arkeologer finkammade området i vad som blev den största utgrävningen i svensk historia. Fynden och arkeologernas slutledningar skapade en spännande bild av en för länge sedan bortglömd tid i ett annars så historiskt landskap och allt har satts på pränt i Försvunnen värld.

Maja Hagerman berättar för oss om landskapet som för sjutusen år sedan började stiga upp ur vattenmassorna efter den senaste istiden och som sakta men säkert, framför ögonen på befolkningen, bildade först en skärgård och med tiden det Uppland vi ser framför oss idag. Att i Försvunnen värld läsa om fynd som hittats långt upp på land och förstå att de använts i ett vattenrikt område blir därför lite underligt, men precis som landhöjningen skedde steg för steg så ritar Hagerman upp bilden för oss steg för steg och hjälper läsaren att förstå.

Det är inte bara fynden som blir redovisade. Hagerman försöker också ge läsaren en bild av föremålets användningsområde och vilka personerna var som använde det. Vi får möta fiskare och jordbrukare, vi får lära oss mer om dåtidens människors föreställningsvärld, seder och bruk. Med hjälp av slipstenar, sälben, mjölkkrukor och bostäder lär vi oss således mer om de människor som bodde i området, om säljägarna och de efterföljande bönderna och hela området blir plötsligt otroligt levande.

Det råder inga tvivel om att Hagerman är otroligt kunnig på sitt område och hennes sätt att berätta är fängslande och lättsamt. Försvunnen värld blir därför en intressant och fantasieggande bok som skulle kunna locka vem som helst att läsa den från pärm till pärm även om arkeologi inte skulle vara ens största intresse. Att Hagermans medryckande text är rikt illustrerad med Claes Gabrielsons vackra färgbilder förhöjer läsupplevelsen oerhört.

Custers sista strid: en biografi - drabbningen vid Little Big Horn 1876

Slaget vid Little Big Horn 1876 är kanske det mest berömda slaget som ägt rum i Nordamerikansk historia efter inbördeskriget 1861-1864 - och det inte utan anledning. Tanken på att den amerikanska armén så fullständigt skulle kunna krossas av Sitting Bulls indianer var absurd och befängd. Befolkningen befann sig i chock, inte bara för att den briljante general Custer förlorat slaget och dödats utan också för att nederlaget var så total; ingen hade lämnats levande på slagfältet - och de flesta av de döda kropparna hade skändats av indianerna efteråt. Men trots den stora segern var indianernas öde beseglat. USA var förödmjukat och krävde upprättelse och inom kort skulle det inte längre finnas några fritt strövande indianer alls.

Slaget vid Little Big Horn är, boktiteln till trots, bara en liten del av Tommy Erikssons redogörelse för de Nordamerikanska indianernas situation under 1800-talet. I Custers sista strid börjar Eriksson med den vite mannens ankomst till den Nordamerikanska kontinenten och går grundligt igenom hur indianerna undan för undan utsätts för det ena rättsövergreppet efter det andra och hur de allt mer trycks undan av den vite mannens kolonisering. Löften sviks, de blir offer för folkmord och en organiserad slakt på landets alla bufflar sätts igång i ett försök att svälta ut hela ursprungsbefolkningen.

Custers sista strid är en gedigen bok som lika mycket är en historik över förtrycket av indianerna som det är en biografi över den kanske mest kände amerikanske officeren under 1800-talet, George Armstrong Custer. Eriksson berättar om Custers snabba karriär inom armén, hur han utmärker sig under inbördeskriget och hur åren efter, när idealen inte länge finns där, blir vilsna för honom - till dess att den amerikanska regeringen med våld bestämmer sig för att tvinga in indianerna i reservat. Custer blir en del av det maskineriet och Little Big Horn skulle i det närmaste bara bli ett rutinuppdrag där "fientliga" indianer skulle kuvas. Men Custer gjorde vid och innan slaget nästan alla militära misstag man kan tänka sig - han kände inte till indianernas numerära storlek, terrängen var okänd, hans trupper var separerade och utspridda, kommunikationslinjerna uttänjda. Dessutom hade fienden underskattats då den istället för att fly, som Custer väntat sig och fruktat, valde att göra hårt motstånd.

Det råder inga tvivel om att Eriksson gått grundligt tillväga när han författat detta verk. Hela boken är på över femhundra sidor och bara bakgrundshistoriken tar hundra sidor för honom att gå igenom. Det är först efter det som vi på allvar får möta general Custer och läsa om hans militära karriär från inbördeskriget fram till mötet med ödet 1876 - och då är det fortfarande över tvåhundra sidor kvar innan Eriksson kommer till Little Big Horn. Custers sista strid innehåller med andra ord mängder med information och detaljer, men Eriksson skriver på ett sådant lättsamt sätt att boken trots detta aldrig någonsin blir tråkig eller ointressant. Den är istället oerhört lättläst och är man genuint intresserad av Nordamerikas indianer eller av Custer och Little Bjg Horn så är detta definitivt en bok man skall läsa. Dock kan Erikssons grundliga genomgång av alla steg skrämma bort de som bara vill skaffa sig ytliga kunskaper i ämnet.

Jean Paul Marat mördas

För 218 år sedan mördades den franske revolutionspolitikern Jean Paul Marat i sin badkar. Marat var också läkare och publicist, men blev mest känd som en av de viktigaste personerna bakom den franska revolutionen och var också en av de som förespråkade terror i kampen för friheten; t.ex. stod han först i ledet att kräva kungafamiljens avrättning efter deras flyktförsök 1792. Marats framfart skapade fiender i de egna leden, som ansåg att han svikit folkets sak och inte blivit mer än en blodtörstig tyrann. Med det motivet begav sig Charlotte Corday till Paris, köpte en kniv, fick ett möte med Marat som, på grund av sin smärtsamma hudsjukdom, tog emot henne i badkaret. Corday högg honom i hjärtat med sin kniv och yttrade orden "dådet är utfört - monstret har dött".

Om mordet på Marat och andra politiska attentat, t.ex. John F. Kennedy och Julius Caesar, kan man läsa i Göran Rystads Politiska mord - det yttersta argumentet (2004), som fortfarande finns att införskaffa på Adlibris, Bokus och Bokia i pocketversion för omkring fyrtio kronor.